Renato Crouzeilles und sein Team blicken auf eine riesige Weite Amazonas-Weiden, mit dem Wald am Horizont gerade noch sichtbar, und ziehen die neugierigen Blicke einer Handvoll Passanten auf sich, die nicht daran gewöhnt sind, Fremde in einer so abgelegenen Ecke Brasiliens zu sehen.
Als Chief Science Officer bei Mombak, einem zwei Jahre alten Wiederaufforstungs-Start-up, pflanzt Crouzeilles 3 Millionen Bäume auf fast 3.000 Hektar im Bundesstaat Pará, in einem der größten Projekte seiner Art zur Wiederherstellung der Wälder im Amazonas Biom.
„Die größte Herausforderung in der Region besteht darin, die Kultur zu verändern. Es ist keine Waldkultur, sie denken nicht an Wiederaufforstung. Früher haben sie Wälder abgeholzt und Vieh gehalten“, sagte er.
Der Amazonas-Regenwald absorbiert große Mengen an Kohlenstoff und ist ein entscheidender Puffer gegen den Klimawandel. Aber die Region wurde durch Entwaldung im Zusammenhang mit illegaler Viehzucht, Goldabbau und Holzexporten verwüstet. Laut der gemeinnützigen Umweltgruppe Imazon wurden im vergangenen Jahr täglich Waldflächen in der Größe von 3.000 Fußballfeldern gerodet, wobei der damaligen Regierung des Rechtspopulisten Jair Bolsonaro vorgeworfen wurde, wegzuschauen.
Aber mit der Wahl von Präsident Luiz Inacio Lula da Silva im Oktober, der sich verpflichtet hat, die illegale Abholzung zu beenden, steht der Umweltschutz wieder im Rampenlicht.
Während sich die Bemühungen der Regierung bisher darauf konzentrierten, die Durchsetzung zu verstärken, um die Zerstörung zu verhindern, arbeiten eine Reihe privater Unternehmen an der Wiederaufforstung. Sie kaufen oder pachten Land, pflanzen Bäume und erwirtschaften Einnahmen durch den Verkauf von CO2-Zertifikaten, mit denen die Käufer die durch ihre Aktivitäten verursachte Umweltverschmutzung ausgleichen. Jeder Ausgleich stellt eine Tonne an Emissionen dar, die vermieden oder aus der Atmosphäre entfernt werden.
Mit rund 400 Millionen Hektar stellt der brasilianische Teil des Amazonas-Regenwaldes die größte Wiederaufforstungsmöglichkeit der Welt dar. Mehr als 54 Millionen Quadratkilometer des Bioms – eine Fläche, die 1,3 Mal so groß ist wie Kalifornien – sind Grasland, das sich zum Pflanzen von Bäumen eignet.
„Die Wiederaufforstung tropischer Wälder kann einen wichtigen Beitrag zur Linderung von . . . [global emissions] und der brasilianische Amazonas ist der größte Regenwald der Erde“, sagte José Scheinkman, Wirtschaftsprofessor an der Columbia University und Mitglied des Projekts Amazônia 2030, einer brasilianischen Initiative für die nachhaltige Entwicklung des Regenwaldes.
Laut Wissenschaftlern von Project Drawdown, einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation, die zur Reduzierung von Treibhausgasen berät, könnte die Wiederaufforstung tropischer und gemäßigter Wälder bis 2050 bis zu 113 Gigatonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre entfernen.
Das ist mehr als das Doppelte des Potenzials der Silvoweide – der Integration von Bäumen mit Vieh – die laut Project Drawdown als die zweiteffektivste Methode gilt. Laut der internationalen Datenbank EDGAR erreichten die weltweiten Kohlenstoffemissionen im Jahr 2021 fast 38 Gigatonnen.
Pedro Brancalion, Wiederaufforstungsexperte an der Universität von São Paulo, sagte, dass die Schaffung und Erhaltung von Wäldern globale, regionale und lokale Vorteile bringen kann, einschließlich der Abschwächung des Klimawandels durch den Schutz von Luftströmungen, die als „fliegende Flüsse“ bekannt sind und Wasser aus dem Amazonas durch Lateinamerika transportieren Amerika, Landwirtschaft und Industrie unterstützend. Vor Ort kann es Arbeitsplätze schaffen und Einkommen aus Emissionszertifikaten und Forstprodukten generieren.
Aber Wiederaufforstungsinitiativen in Brasilien hätten Probleme, vor allem die Komplexität von Landrechten und Eigentumsansprüchen, sagte Brancalion.
Verra, eine in den USA ansässige Normungsorganisation für Kohlenstoffzertifikate, sagte, sie habe zahlreiche Vorwürfe wegen aggressiven Verhaltens von Entwicklern von Wiederaufforstungsprojekten im Zusammenhang mit Landbesitz erhalten, fügte jedoch hinzu, dass sie bisher keine Beweise für Fehlverhalten gefunden habe.
„Land ist das Problem Nummer eins, insbesondere die Suche nach Land mit vollständigen Rechtstiteln“, sagte Peter Fernández, Geschäftsführer und Mitbegründer von Mombak mit Sitz in São Paulo.
„Es gibt mehr als genug Land, das genutzt werden kann. Es zu finden und zu beurteilen, dass es so ist [legally compliant] Das kostet viel Kraft“, sagte er. Mombak habe kein Land von Kleinbauern oder in der Nähe von indigenen Gebieten gekauft, um Streitigkeiten zu vermeiden, fügte er hinzu.
Fernández sagte, das Unternehmen plane, sein Projekt auf 50.000 Hektar zu erweitern, mit dem Ziel, bis 2030 jedes Jahr 1 Million Tonnen Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen: „Wir müssen eine Wiederaufforstungsindustrie schaffen, die in der Größenordnung der Zellstoff- und Papierindustrie liegt. Dies ist keine Handarbeit. Das ist keine NGO-Aufgabe.“
Ein Engpass ist die Knappheit von Baumsamen. Aber ein breiteres Anliegen ist die Glaubwürdigkeit des Marktes für Emissionszertifikate, der das Geschäftsmodell der Wiederaufforstung untermauert. Mombak erhielt zunächst eine Risikokapitalfinanzierung, bevor es sich eine Investition in Höhe von 100 Millionen US-Dollar von Bain Capital sicherte, und beabsichtigt, Einnahmen aus dem Verkauf der Kredite zu erzielen.
Aber der Markt wird seit langem kontrovers diskutiert, wobei Kritiker sagen, dass die Projekte nicht immer die versprochenen Vorteile für die Umwelt bringen. Sie sagen, dass einige Kredite weniger als 5 US-Dollar pro Stück kosten, was Unternehmen kaum dazu anregt, die Umweltverschmutzung zu reduzieren, und dass es schwierig sein kann, zwischen Krediten hoher und niedriger Qualität in einem unregulierten und oft undurchsichtigen Markt zu unterscheiden.
Aber Fernández sagte, der Markt sei notwendig, und wenn er nicht wachse, würden auch die Bemühungen zur Entfernung von Kohlenstoff nicht zunehmen, „was bedeutet, dass sich die Welt erwärmen wird. So einfach ist das.
Reformbemühungen sind im Gange. Der Voluntary Carbon Market Integrity Council, eine internationale Task Force, die ursprünglich vom ehemaligen Gouverneur der Bank of England, Mark Carney, geleitet wurde, wird voraussichtlich noch in diesem Jahr eine Reihe von Regeln für einen „guten“ Markt bekannt geben.
Ein weiteres Anliegen ist sicherzustellen, dass die aufgeforsteten Flächen dauerhaft sind und dass Kohlenstoff nicht wieder in die Atmosphäre freigesetzt wird. Richard Kelly, Co-Direktor der Foresight Sustainable Forestry Company, die in Großbritannien CO2-Zertifikatsprojekte entwickelt, sagte, es sei eine Herausforderung, die Wälder gesund zu erhalten und sie vor Feuer zu schützen – ein wachsendes Risiko, da der Klimawandel zunimmt.
Währenddessen reisen Crouzeilles und sein Team mit Schienbeinschonern zum Schutz vor Schlangen und breitkrempigen Hüten zum Schutz vor der Sonne in Pickup-Trucks durch das Gelände von Pará.
Die Region sei sorgfältig ausgewählt worden, sagte Crouzeilles. Ein Faktor sei, dass „hier eine geringere Brandgefahr besteht [because of regular rainfall]. Es ist eine Region, die einem geringeren Risiko des Klimawandels ausgesetzt ist.“
Trotz des mangelnden Bewusstseins für die Wiederaufforstung in einem verarmten Rinderzuchtgebiet sagte Crouzeilles, sein Team sei von den Anwohnern herzlich willkommen geheißen worden, die gespannt auf die Arbeit des Projekts waren.
„Es ist ein Prozess der Veränderung von Denkweisen und Kulturen“, sagte er. „Aber zum Glück werden wir sehr gut angenommen.“
Zusätzliche Berichterstattung von Carolina Ingizza