„Die Nebenwirkungen von Prozac ließen mich denken, dass ich verrückt werde

In den sechs Jahren, in denen ich für The Mail on Sunday gearbeitet habe, erholte ich mich von einer Essstörung, litt unter mehreren schweren Angstanfällen, zog zweimal um und heiratete. Ich bin jetzt dabei, mich scheiden zu lassen.

Allerdings habe ich bis Ende letzten Jahres keinen einzigen Tag aus psychischen Gründen frei genommen – und damit hatte ich nichts zu tun.

Mein Zusammenbruch wurde tatsächlich durch die Pillen verursacht, die ich nahm, um mir zu helfen, mit dem oben genannten Stress umzugehen.

Es geschah im September, zwei Wochen nachdem ich mit der Einnahme des Antidepressivums Prozac begonnen hatte, das auch unter seinem Gattungsnamen Fluoxetin bekannt ist.

Ich beschloss, das Medikament einzunehmen, als meine Angstsymptome – Herzrasen, Brustspannen, flauer Magen – den Alltag zu erschweren begannen.

Wie acht Millionen Menschen in Großbritannien litt ich die meiste Zeit meiner 31 Jahre immer wieder unter Angstattacken, die normalerweise durch Stress verursacht wurden. Mir wurde Prozac – eines der am häufigsten verschriebenen Antidepressiva – zweimal verschrieben, als ich Teenager und Anfang 20 war, um Angstzustände zu behandeln. Aber dieses Mal fühlte sich etwas anders an. Fünfzehn Tage nach Beginn der Behandlung fühlte ich mich… ein wenig abgeschlagen.

Ich war beim Geburtstagsgrillen eines Freundes. Es war ein herrlicher Tag – heißes Wetter, Soßentöpfe und drei Sorten Würstchen – aber ich begann mich zu fühlen, als hätte jemand ein Feuer in meiner Brust angezündet, oder wie ich mir vorstelle, wie es wäre, mit vorgehaltener Waffe festgehalten zu werden. Mein Körper war starr, ängstliche Gedanken rasten.

Ich kam danach nach Hause und brach auf der Couch zusammen, weinte und verbrachte dann zwei Stunden damit, Dinge zu googeln wie ‚Wie kannst du deine Gedanken abschalten?’ und ‘Woher wissen Sie, ob Sie an Schizophrenie leiden?’

Am alarmierendsten entwickelte ich ein Gefühl der Dissoziation – ein Gefühl, dass der Körper vom Geist getrennt ist. Im Grunde dachte ich, ich werde verrückt.

Nachdem ich etwas Schlaf bekommen hatte, rief ich am nächsten Morgen meine Kollegen von MoS Health an und gab zum ersten Mal zu, dass es mir nicht gut ging.

Ich scheue mich nicht, über meine psychische Gesundheit zu sprechen, aber mein Job war schon immer so etwas wie ein Zufluchtsort für meinen aufgewühlten Geist.

Diesmal konnte ich nichts tun – schreiben, lesen oder verstehen. Die Informationen kamen einfach nicht herein.

Mein Lektor bestand darauf, dass ich mir so viel Zeit nehme, wie ich brauche.

Was folgte, war ein verzweifelter Anruf beim Arzt, der mir eine niedrige Dosis des Beruhigungsmittels Diazepam verschrieb und mir sagte, ich solle in ein paar Tagen noch einmal anrufen. “Es kommt sehr häufig vor, dass Sie sich durch Fluoxetin anfangs schlechter fühlen”, sagte er mir, “aber die Nebenwirkungen klingen normalerweise innerhalb von ein oder zwei Monaten ab.”

Könnte ich mich zwei Monate lang so fühlen? Ich war mir nicht sicher, ob ich den nächsten Tag überleben würde.

Angesichts all dessen werden Sie vielleicht überrascht sein zu erfahren, dass ich auch heute noch ein überzeugter Befürworter von Prozac und allen Antidepressiva bin. Ich nehme die Pille noch.

Der Hausarzt hatte recht. Nach etwa einem Monat ließen die Nebenwirkungen nach und die Behandlung hielt mich in einer turbulenten Zeit meines Lebens über Wasser. Aber als Gesundheitsjournalist, der viel über die Vorteile von Antidepressiva geschrieben hat, war ich von meinem Blip überrascht.

Im November erhielt ich eine Flut von Kritik, nachdem ich auf diesen Seiten geschrieben hatte, dass mein Kinderarzt zum ersten Mal Prozac verschrieb, als ich gerade 15 Jahre alt war, um schwere Angstzustände zu behandeln. Auf Twitter beschuldigten mich einige, Teenagern starke Drogen zu verkaufen, die für Nebenwirkungen wie Selbstmordgedanken bekannt waren.

Laut offiziellen Richtlinien sollten Antidepressiva nur von einem Psychiater an Personen unter 18 Jahren und nur in schweren Fällen verschrieben werden. Ich antwortete sofort und argumentierte, dass die Beweise zeigten, dass Antidepressiva insgesamt mehr nützen als schaden – und sogar für Teenager Leben retten können. Aber hat meine eigene jüngste Erfahrung mir das Gegenteil bewiesen?

Die am häufigsten verschriebenen Antidepressiva im Vereinigten Königreich sind selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer oder SSRIs.

Mehrere Überprüfungen, die Hunderte von Studien untersuchten, haben ergeben, dass im Durchschnitt etwa 40 bis 50 % der Menschen mit Depressionen und Angstzuständen, die SSRIs einnehmen, eine allgemeine Verbesserung der psychischen Gesundheit feststellen. Bei etwa der Hälfte der Patienten tritt mindestens eine Nebenwirkung auf. Bei einem von zehn sind diese Probleme so schwerwiegend, dass er die Einnahme abbricht.

Die Nebenwirkungen unterscheiden sich je nach Medikament, sind aber hauptsächlich Müdigkeit, Übelkeit, Schwindel, Magenprobleme, sexuelle Probleme und starke Erregung/Angst. Laut der American Medical Association haben etwa vier Prozent der Patienten Selbstmordgedanken.

Es gibt jedoch nur wenige klare Informationen darüber, wie lange diese Probleme andauern. In einer Anleitung der britischen Arzneimittelbehörde, dem National Institute for Health and Care Excellence (NICE), wird vage erwähnt, dass die Pillen innerhalb von vier Wochen wirken sollten, während einige Nebenwirkungen „für die Behandlung bestehen bleiben können“. Aber Hausärzte, mit denen ich gesprochen habe, sagen, dass sie einen klaren Trend bemerkt haben.

„Es kann zwischen drei Wochen und einem Monat dauern, bis Sie sich wieder normal fühlen“, sagte der Kolumnist von The Mail on Sunday, Dr. Ellie Cannon, die hinzufügte, dass sie auch kurzlebige Nebenwirkungen durch die Einnahme von SSRIs hatte. „In den ersten Wochen habe ich mich sehr schlecht gefühlt, und wenn ich die Dosis anpasse, kann es sich anfühlen, als würde ich verrückt werden.“

Clare Gerada, Psychiaterin und Präsidentin des Royal College of GPs, sagte: „Die Patienten fühlen sich in den ersten drei Wochen absolut schlechter. Sie neigen dazu, sehr starke Angstsymptome zu haben. Manchmal verschreibe ich in der ersten Woche ein Schlafmittel, um den Patienten zu helfen, mit der zunehmenden nächtlichen Panik fertig zu werden.

“Aber wenn sie die Antidepressiva fortsetzen, wird es normalerweise besser.”

Penny Ward, Gastprofessorin für pharmazeutische Medizin am King’s College London, sagt, dass es mehrere mögliche Erklärungen gibt. „Die chemische Kombination in einigen SSRIs hat eine indirekte Wirkung auf andere Verbindungen im Gehirn und im Rest des Körpers“, sagt sie.

„SSRIs deaktivieren die Fähigkeit des Körpers, Serotonin zu puffern [a neurotransmitter that carries messages between nerve cells in the brain and the rest of the body].

„Dies könnte sich auf das zentrale Nervensystem auswirken, das unsere natürliche Angstreaktion steuert, und könnte theoretisch die Angst verschlimmern. Aber sobald Serotonin ein stimmungsaufhellendes Niveau erreicht, wird die Angst weniger störend.

Nur wenige Studien überwachen die Dauer bestimmter Nebenwirkungen, aber viele berichten, dass viele Patienten die Einnahme von Pillen aufgrund von Nebenwirkungen abbrechen und wann.

In einer Studie mit über 600 Patienten gaben nur 15 % an, dass schwerwiegende Nebenwirkungen dazu führten, dass sie die Einnahme der Pillen innerhalb der ersten drei Monate abbrachen, obwohl 60 % schwerwiegende Nebenwirkungen innerhalb der ersten Woche hatten. Eine andere amerikanische Studie mit 400 Patienten ergab, dass 40 % an Schläfrigkeit litten, 30 % sexuelle Probleme (wie Erektionsstörungen) hatten, 22 % an Schlaflosigkeit litten und 19 % an Angstzuständen litten.

In etwa zwei Drittel der Fälle waren die Symptome nur in den ersten zwei Wochen ein Problem.

Aber einige SSRIs werden mit eher frühen Nebenwirkungen in Verbindung gebracht als andere – und Fluoxetin scheint einer der schlimmsten Übeltäter zu sein.

„Ich ziehe es immer vor, Fluoxetin nicht zu verschreiben“, sagt Dr. Generiert. „Im Vergleich zu anderen SSRIs sieht man viel mehr Angst damit.

“Sie bekommen zunächst ein Gefühl von Reizbarkeit und Unruhe, weil es eine leicht stimulierende Wirkung hat.”

Mehrere Ärzte, mit denen ich im Laufe der Jahre gesprochen habe, haben mir gesagt, dass Patienten oft feststellen, dass Antidepressiva nicht wirken, weil sie zu früh aufhören. Studien zeigen, dass etwa 60 % der Menschen nach drei Monaten Vorteile sehen, verglichen mit 40 % nach einem Monat.

Die Botschaft ist, wenn Sie können, versuchen Sie, sich daran zu halten. „Bitten Sie einen geliebten Menschen, in den ersten Wochen auf Sie aufzupassen“, sagt Dr. Kanon.

Und wenn nicht, versuchen Sie etwas anderes. Im Jahr 2008 stellten Experten der University of Pittsburgh fest, dass 40 % einer Gruppe von 334 depressiven Patienten nach dem Wechsel von SSRIs eine verbesserte psychische Gesundheit hatten.

Aber Ärzte sagen, dass diese Medikamente nicht das A und O sind. Es gibt Klassen von Medikamenten, die auf verschiedene Gehirnchemikalien wirken, um die Stimmung zu verbessern und Angstzustände zu lindern.

Zum Beispiel können SNRIs, die eine andere stimmungsbezogene Gehirnchemikalie namens Norepinephrin beeinflussen, bei denen wirksam sein, die mit SSRIs – insbesondere Venlafaxin – nicht gut zurechtkommen. Es gibt auch ältere Klassen von Antidepressiva wie die Trizyklika, darunter Amitriptylin und Nortriptylin – obwohl diese mit Nebenwirkungen wie Schläfrigkeit und Stürzen verbunden sind.

Eine Überprüfung von Forschern der Universität Oxford aus dem Jahr 2018 verglich die Abbrecherquoten klinischer Studien – den Prozentsatz der Patienten, die eine Behandlung vor Studienende abbrechen – und die Wirksamkeit von 21 verschiedenen Antidepressiva.

An der Spitze standen seltsamerweise atypische Antidepressiva, darunter Agomelatin, das die Produktion des Hormons Melatonin erhöht, Mirtazapin und ein trizyklisches Antidepressivum namens Clomipramin. Aber alle untersuchten Medikamente, einschließlich SSRIs, erwiesen sich als wirksam.

Ich nehme Prozac jetzt seit sechs Monaten, was ungefähr der Zeit entspricht, in der die Ärzte Ihnen empfehlen, die Einnahme abzubrechen, wenn Sie sich besser fühlen. Und obwohl ich mich viel weniger beunruhigt fühle, möchte ich angesichts eines herausfordernden Jahres, das vor mir liegt, es lieber nicht riskieren, mein Gehirn in seinen natürlichen Säften marinieren zu lassen.

Ich bin mir bewusst, dass es eine Chance gibt, dass ich die nächsten zwei, drei oder sogar fünf Jahre in ihnen sein könnte, aber solange ich morgens aufstehe, ist es mir ehrlich gesagt egal.