Die weltgrößten Containerkonzerne streiten für üppige Dividenden

Die beiden größten börsennotierten Containerreedereien der Welt haben Pläne verteidigt, Milliardenausschüttungen an die Aktionäre auszuschütten, trotz der Gefahr sinkender Gewinne und des Drucks auf niedrige Steuersätze.

Der dänische Konzern AP Møller-Maersk und der deutsche Konkurrent Hapag-Lloyd planen eine gemeinsame Dividendenzahlung von 22,6 Milliarden US-Dollar, mehr als das 33-fache des 2019 gezahlten Betrags.

Während die Rekordauszahlungen einer Rekordgewinnserie folgen, werden die Gewinne in diesem Jahr voraussichtlich stark zurückgehen, da sich der Welthandel aufgrund der Konjunkturabschwächung verlangsamt.

Beide Gruppen prognostizierten für 2023 einen Gewinnrückgang von etwa 70 %, wobei ihre kombinierte Auszahlungsprognose mindestens 30 % über den diesjährigen Gewinnen liegen würde.

Die Gewinne der Spediteure stiegen hauptsächlich aufgrund der gestiegenen Nachfrage nach Online-Shopping während des Höhepunkts der Covid-19-Pandemie sowie aufgrund von Engpässen in der Lieferkette, die die Kosten für die Lieferung von Waren auf dem Seeweg in die Höhe trieben.

Maersk sagte, die vorgeschlagene Dividende entspreche 37,5 % des zugrunde liegenden Gewinns für 2022 und fügte hinzu, dass dies „vollständig im Einklang“ mit seiner Politik stehe, zwischen 30 und 50 % des Gewinns zu zahlen.

Mark Frese, Finanzvorstand von Hapag-Lloyd, begründete die geplante Dividende des Konzerns in Höhe von 11,1 Milliarden Euro für diesen Monat und bestand darauf, dass der Konzern weiterhin erwarte, eine Netto-Cash-Position zu halten.

Die Zahlungen erfolgen inmitten der Kritik an den vergleichsweise niedrigen Steuersätzen, die die Branche aufgrund der Art und Weise, wie Steuern berechnet werden, genießt.

Im vergangenen Jahr schlug eine Gruppe französischer Gesetzgeber eine Steuer von 25 % auf „Supergewinne“ vor, die von der inländischen Fluggesellschaft CMA CGM, die sich im Privatbesitz der Milliardärsfamilie Saadé befindet, erzielt wurden.

Die Appelle des Gesetzgebers finden Anklang, da die Ölkonzerne ExxonMobil und Shell, die von Windfall-Steuern schwer getroffen wurden, in diesem Jahr voraussichtlich insgesamt 23,3 Milliarden US-Dollar zahlen werden, nur einen Bruchteil mehr als die kombinierten Dividenden von Maersk und Hapag-Lloyd.

Die EU-Länder haben zugelassen, dass Schifffahrtsunternehmen auf Flottenkapazität besteuert werden, um zu verhindern, dass sie in Niedrigsteuerstaaten abwandern. Aber das bedeutete, dass ihre effektiven Steuersätze sanken, als ihre Gewinne in die Höhe schnellten.

Im Jahr 2022 entsprachen die Steuerzahlungen von Hapag-Lloyd nur 1 % des Vorsteuergewinns, verglichen mit 10 % im Jahr 2019. Der effektive Steuersatz von Maersk sank im gleichen Zeitraum von 49 % auf 3 %.

“Würdest Du in Betracht ziehen [this system] eine Steuersubvention, [but] Es ist schwer, den Zusammenhang zwischen der Steuersubvention und einer Sozialleistung zu erkennen“, sagte Olaf Merk, Navigationsforscher beim International Transport Forum der OECD.

Er betonte, dass die Schifffahrt von einer Vereinbarung über eine weltweite Mindestkörperschaftssteuer von 15 % ausgenommen sei, die während der Verhandlungen bei der OECD nach Lobbyarbeit der Industrie beschlossen wurde.

„Ich bin erstaunt, wie niedrig die Industrie besteuert wird. Wenn sie also diese üppigen Gewinne hat, kann sie sie einfach an die Aktionäre schicken“, sagte Aoife O’Leary, Geschäftsführerin der Kampagnengruppe Opportunity Green.

Merk sagte, dass mehr Industriegewinne in die Reduzierung von Emissionen hätten investiert werden können.

O’Leary sagte, Schifffahrtsgruppen sollten “für ihre Umweltverschmutzung bezahlen”.

Sie fügte hinzu, dass das enttäuschende Investitionsniveau in die Ökologisierung der Flotte angesichts des Fehlens strenger Vorschriften, die die Schifffahrt zur Dekarbonisierung zwingen, „nicht überraschend“ sei.

Frese von Hapag-Lloyd verteidigte das Schifffahrtssteuersystem und sagte, es „funktioniere“ und habe die Branche in schwierigen Jahren unterstützt, in denen es darum ging, Gewinne zu erzielen.

Maersk sagte, dass Steuerregeln oft diskutiert werden, wenn die Gewinne hoch sind, fügte jedoch hinzu, dass die Schifffahrt eine „zyklische Industrie“ sei und es in der Verantwortung der Politik liege, Änderungen vorzunehmen.