by Es ist die Woche geworden, die normalerweise definiert, wie viele Trophäen Manchester City in einer Saison gewinnen kann, und während die Champions League Pep Guardiolas Kryptonit bleibt, kann das Halbfinalwochenende des FA Cups genauso frustrierend sein.
Es ist bezeichnend, dass Guardiola, als er am Samstag eine halbe Stunde nach seinem sechsten Halbfinalsieg in sieben Spielzeiten in seine Pressekonferenz kam, seine erste Reaktion mit einem Blick auf den Zeitplan begann. „Wir spielen immer nach dem Champions-League-Viertelfinale“, sagte Guardiola über das Pokal-Halbfinale.
Das war früher ein Problem für sie und in den fünf Halbfinals, die sie erreicht haben, haben sie vier verloren. “Auch in dem Jahr, in dem wir gewonnen haben, haben wir gelitten”, fügte der City-Manager hinzu. “Es war gegen Brighton, nicht sehr gut.”
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In Guardiolas erster Saison verlor City in der Verlängerung gegen Arsenal, schied aber im Achtelfinale von Monaco aus der Champions League aus. Seit dem 6:0-Sieg gegen Watford, um den einzigen FA Cup der Guardiola-Ära zu gewinnen, sind die Blues in drei aufeinanderfolgenden Spielzeiten im Wembley-Stadion im Halbfinale gescheitert.
Sie verloren in der von der Pandemie betroffenen Kampagne gegen Mikel Artetas Arsenal, verloren dann aber einige Tage nach dem Auswärtsspiel von Borussia Dortmund in der Champions League gegen Chelsea und wurden dann in der vergangenen Saison von Liverpool geschlagen, drei Tage nachdem sie in einen Kampf um Atlético de Madrid hineingezogen worden waren in der spanischen Hauptstadt.
Zum dritten Mal in Folge gab der Zeitplan City eine Wiederholung. Am Mittwoch ein Viertelfinale in der Champions League, gefolgt von einem FA Cup-Halbfinale im Wembley-Stadion am Samstag.
Guardiolas Fatalismus in Bezug auf die Woche war so groß, dass er bereits vorhersagte, dass City am Samstag im Wembley-Stadion spielen müsste. Hätten sie Manchester United unentschieden gespielt, wäre es Sonntag gewesen, aber Guardiola kann die Teeblätter lesen, wenn es um diese Woche geht.
„Wir werden sicher am Samstag spielen – auch wenn United von Fulham geschlagen wird. Wir werden am Samstag spielen, keine Sorge“, sagte Guardiola, nachdem er Burnley vor der Auslosung im Halbfinale mit 6:0 besiegt hatte.
Guardiola hat eine Lösung für die Wembley-Kopfschmerzen seines Teams gefunden, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass es beim Fußballverband gut ankommt.
„Hoffentlich können wir eines Jahres hier in Manchester das Halbfinale bestreiten – die Wembley-Leute kommen hierher, um die Dynamik zu verändern“, sagte er. „Die schlechtesten Spiele, die wir spielen, sind immer die Halbfinalspiele des FA Cup in Wembley.
“Wir waren nie da. Unsere Leistungen waren jedes Mal ziemlich schlecht.” Wir waren müde.”
Doch die vier Niederlagen im Halbfinale sind nicht allein auf den Kalender zurückzuführen. Guardiola weiß, welche Verbesserungen vorgenommen werden können und müssen, wenn City nach München reisen und endlich das zweite FA-Cup-Finale in seinen sieben Spielzeiten erreichen soll.
“Wir müssen uns besser vorbereiten. Um das Halbfinale zu spielen, muss man bereit sein. Es ist sehr wichtig. Wir haben naiv gespielt, es ist nicht gut”, sagte Guardiola.
“Drei zu null gegen Liverpool [at half-time]… Ich weiß, dass sie eine gute Mannschaft sind, aber 3:0 zur Halbzeit? Als wir in Mikels erster Saison gegen Arsenal verloren haben, war es wirklich schlimm.
„Ich hoffe, dass wir uns dieses Mal so verhalten können, wie wir sind. Es geht nicht darum, das Finale zu erreichen, ich hatte immer das Gefühl, dass wir nicht angetreten sind, wir waren nicht da, wir waren nicht hungrig genug. Der FA Cup ist so gut . Als wir Watford besiegten, war es wirklich gut. Wir waren einmal dort.”
Auf die Frage nach seinem FA Cup-Rekord konnte Guardiola am Ende einer Woche, in der City in zwei Spielen 13 Tore erzielt hat, einem weiteren sarkastischen Kommentar nicht widerstehen.
„Ich bin ein Versager im FA Cup. Ich habe es dir gesagt, Julia Roberts“, sagte er.
Es ist unwahrscheinlich, dass der Pretty Woman-Star am 22. April Ehrengast in Wembley sein wird, aber Guardiola will unbedingt das Blatt wenden, wenn es um Citys Rekord in diesem Duell geht.
“Ich würde lieben. Das FA-Cup-Finale dort zu spielen ist ein Traum, und in dieser Saison werden wir es versuchen. Es ist wichtig, dabei zu sein“, sagte der City-Chef.
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