Als Joel (Pedro Paskal) schlägt in der Eröffnungsfolge von einen FEDRA-Soldaten mit bloßen Händen zu Tode Der Letzte von uns, dient als Einführung in die Wut und den Schmerz, die Joel seit dem Tag in sich trägt, als er sah, wie seine Tochter Sarah zu Beginn des Pilzausbruchs von einem verängstigten Soldaten erschossen wurde. Seitdem ist Joel ein Mann ohne Ziel – etwas, das er anerkennt, als er Ellie die Realität seines gescheiterten Selbstmordversuchs offenbart (Bella Ramsey) im spannenden Finale der ersten Staffel der Show. Als Joel zustimmt, Ellie in Episode 9 „Look for the Light“ zu begleiten, wird deutlich, dass Joel eine Bindung zu seinem jugendlichen Komplizen aufgebaut hat. Ungefähr um diese Zeit, Der Letzte von uns Es fühlt sich auch so an, als würde es sich von Joel und Ellies persönlichen Prüfungen und Wirrungen als Charaktere entfernen, um eine Sci-Fi-Saga zu werden, um die Welt zu retten. Am Ende aber Der Letzte von uns stellt den Rekord auf und zeigt, dass die erste Staffel dieser epischen Videospiel-Adaption war Niemals darüber, die Welt zu retten.
Durch acht Folgen, Staffel 1 von Der Letzte von uns präsentiert Joel als trauernden Vater, der sich weigert zu glauben, dass es irgendetwas auf der Welt gibt, das es wert ist, gerettet zu werden. Während der Ereignisse der Saison sieht man Joel, wie er von der tragischen Erinnerung an die Nacht taumelt, in der die Cordyceps beschlossen, die Macht zu übernehmen, und er seine einzige Tochter verlor. Aber als seine Reise mit Ellie zu Ende ging, sahen wir, wie diese Hoffnung in Joel wieder aufflammte. Momentan, Der Letzte von uns Die erste Staffel lässt das Publikum glauben, dass Joel seine Bestimmung in der Welt gefunden hat – der Menschheit ihre letzte Chance zu geben. Aber Joels Handlungen am Ende spiegeln wider, dass für Joel die einzige Welt, die es wert ist, gerettet zu werden, die mit Ellie darin ist.
Joel kommt durch Ellie wieder mit Sarah zusammen
In Ellie fand Joel Sarah. Natürlich nicht wörtlich, aber in Episode 9, als Joel auf all die Ähnlichkeiten zwischen Ellie und Sarah hinweist, ist klar, dass er glaubt, dass sie die Lücke füllt, die durch Sarahs Abwesenheit in seinem Leben entstanden ist. Vom Anfang bis zum Ende der Saison verschob sich Joels emotionales Spektrum von einem Ende der gleichen Skala zum anderen. Er beginnt als kalter und sturer Mann, der an die harten Lebensweisen in einer postapokalyptischen Welt gewöhnt war. Joel weigert sich, seine Vergangenheit anzuerkennen, geschweige denn seine Unsicherheiten zu offenbaren. Jedes Mal, wenn Ellie versucht, ihre Vergangenheit zu erforschen, hält Joel sie davon ab, in Erinnerungen zu treten, über die er nie wieder sprechen will.
Joels allmähliche Verwandlung vollzieht sich im Laufe der Saison, während Ellie sich von einer bloßen Last für die Glühwürmchen in einen Teil ihres Lebens verwandelt, für den es sich lohnt, alles zu riskieren, in diesem Fall buchstäblich. Als er Ellie in Episode 9 gesteht, dass sie es wert gemacht hat, die Welt für ihn zu retten, offenbart er endlich seine Ängste und umarmt den Vater in sich, den er mit der Zeit zurückgelassen hatte. Nach ihrer erschütternden Begegnung mit David in Episode 8 erkennt Ellie, dass zu viele Menschen um sie herum gestorben sind, als dass sie überleben könnte, einschließlich ihrer Mutter Anna und ihrer besten Freundin Riley. Damit ihr Leben einen Sinn hat, beschließt Ellie, dass sie ihr Schicksal erfüllen muss, um die Welt zu retten. Sie macht Joel dies am Ende der ersten Staffel deutlich, als Joel vorschlägt, in der Mitte zurückzukehren.
Joel findet Erlösung durch Ellie
Wenn Ellies Reise darin besteht, die Menschheit zu retten und der Welt eine zweite Chance zu geben, war Joels Reise schon immer persönlicher. Als Joel erkennt, dass Ellie für die Glühwürmchen sterben muss, um möglicherweise ein Heilmittel für die Cordyceps-Infektion zu finden, entscheidet Joel, dass Ellies Leben ein zu hoher Preis ist, um eine gottverlassene Welt zu retten, und er beschließt, Ellie zu retten. Für ihn geht es darum zu verstehen, dass es in Form von Ellie noch Hoffnung für ihn gibt. Vielleicht hätte Ellie die Menschheit geheilt, wenn er die Glühwürmchen nicht gestoppt hätte, und vielleicht konnte sie es immer noch. Aber der Vater in Joel will nicht noch einmal eine Tochter verlieren. Obwohl es ihm nicht gelingt, Sarah zu retten, bekommt er bei einer zweiten Chance, was er seiner Meinung nach rechtmäßig verdient – selbst wenn er dafür Ellie anlügen müsste. Er schont nicht einmal Marlenes (Merle Dandridge) leben, damit sie nicht noch einmal versucht, ihm Ellie wegzunehmen. In seiner unerbittlichen Wut, als er in Episode 9 die Glühwürmchen schlachtet, findet Joels Vater Erlösung.
Von Anfang an glaubte Joel nie, dass die Welt es wert war, gerettet zu werden. Er hätte nicht zugestimmt, Ellie zur Basis der Fireflies zu transportieren, wenn Marlene nicht angeboten hätte, Joel die Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die er so dringend brauchte, um seinen Bruder Tommy zu finden (Gabriel Luna). Und es war Tess’ starker Glaube an Ellie, der dafür sorgte, dass Joel die Mission in den ersten Folgen erfüllte. Aber als er mehr Zeit mit dem nerdigen, lustigen Teenager verbrachte, wurde ihm klar, was ihm in seinem Leben fehlte. Durch die vielen Gefahren, die er mit Ellie durchmacht und denen er begegnet, erkennt Joel, dass es einen Teil dieser Welt gibt, der es wert ist, gerettet zu werden – Ellie und Ellie allein. Die Teenagerin verlor auch ihr nahestehende Menschen und wird zum perfekten Begleiter für Joel, dessen Geschichte mit den größten Verlusten begann. Der Letzte von uns Die größte Spielerei der ersten Staffel bestand darin, die Zuschauer glauben zu lassen, dass all die Schmerzen, die Joel ertragen musste, die Welt retten würden. Aber auf der Reise von Joel und Ellie ging es nie darum, ein Heilmittel für Cordyceps zu finden und die Menschheit zu retten …