Es gab einige lautstark gefeierte Green Days, aber nur wenige konnten mit dem Gebrüll mithalten, als dieser besondere Schlusspfiff ertönte. Andy Farrells modernes Irland war bereits das Team Nr. 1 der Welt, und jetzt wurde ein Six Nations Grand Slam zu ihrer langen Ehrenliste hinzugefügt. In Wahrheit spiegelte der Applaus aber auch eine gewisse Erleichterung darüber wider, dass sich seine Kleeblatt-Träume tatsächlich erfüllt hatten.
Selbst gegen 14 Mann, Freddie Steward wurde kurz vor der Halbzeit die Rote Karte gezeigt, lagen die Gastgeber 19 Minuten vor Schluss nur noch mit 10:9 in Führung. England erwies sich als hartnäckiger Gegner und der ultimative irische Alptraum war noch eine vage Möglichkeit. Nie zuvor hatte ein irisches Team in Dublin einen Titel gewonnen, und das Gewicht der Geschichte wurde immer greifbarer.
Am Ende ging aber alles gut und elegant aus. Center Robbie Henshaw tauchte auf, um die Spannung abzubauen, und sein energischer Teamkollege Dan Sheehan unternahm seinen zweiten Versuch des Abends, jede Aussicht auf ein großes Comeback zunichte zu machen. Selbst der Anblick von Johnny Sexton, der vorzeitig in sein letztes Sechs-Nationen-Spiel humpelte, konnte das Smaragdfieber der Samstagnacht auf der irischen Insel nicht löschen.
Auch wenn es nicht die beste irische Darbietung aller Zeiten – oder sogar dieser Saison – war, bringt es Irland immer noch weit vor die Rugby-Weltmeisterschaft in diesem Herbst. Die ganze Woche über hat Irland über das Spiel gesprochen, nicht über den Anlass. Leicht gesagt, weniger leicht getan, wenn eine erwartungsvolle Nation so voller Vorfreude ist. Schätzungsweise eine halbe Million Menschen sahen sich am Freitag in Dublin die Parade zum St. Patrick’s Day an, aber in vielen Vorstellungen schien der Umzug am Samstag noch größer zu sein.
Da Irland 21 seiner vorherigen 23 Tests gewonnen hat, war auch das Selbstvertrauen auf einem Allzeithoch. Das nächste Äquivalent in Bezug auf die Garantien vor dem Spiel war die Weltmeisterschaft 2011, als alle in Auckland, einschließlich aller, die Baskenmützen trugen, erwarteten, dass Neuseeland Frankreich im Finale schlagen würde. Bei der Veranstaltung waren die All Blacks sehr erleichtert, mit 8:7 nach Hause zu kommen, da sie daran erinnert wurden, dass Spitzensport nie ganz vorhersehbar ist.
Trotzdem war es schwer zu argumentieren, dass England unter diesen Umständen gut abschneiden würde. Auch der Mittagsregen war beim Anpfiff verschwunden und durch eine kühle, luftige Nacht voller irischer Möglichkeiten ersetzt worden. Sicherlich würde es zwischen der Tasse und dem Lippenschutz nicht rutschen?
Schon früh Druck auf die Anzeigetafel kam jedoch aus England durch zwei Elfmeter von Owen Farrell, als sich die Nervosität in der Heimmannschaft bemerkbar machte. Irland ist eine gute Mannschaft, aber sie sind immer noch menschlich. England engagierte sich auch stärker für den Zusammenbruch, mit einigen frühen Turnovers, eine deutliche Verbesserung gegenüber dem unglücklichen Start gegen Frankreich in Twickenham.
Es war daher eine Erleichterung für die Heimfans, als Sexton, der 40 Meter vor dem Tor stand, die Chance hatte, den Elfmeter zu schießen, den er brauchte, um der beste Torschütze in der Geschichte von Six Nations zu werden. Das Letzte, was England brauchte, war Sexton, der gut in den Rhythmus kam, nachdem das Mittelfeld bereits vereitelt worden war, als eine schnelle Berührung nahe der Gästelinie damit endete, dass er aufgehalten wurde.
Aus diesem Grund war es nicht die größte Überraschung der Welt, als Alex Dombrandt Sexton spät besiegte und Owen Farrell sich lautstark beim Schiedsrichter darüber beschwerte, dass der irische Kapitän ein Herausforderungsessen gegessen hatte. Sexton, der aufgehört hatte, sich den Kopf zu halten, betrachtete die Anschuldigung mit gleicher Verachtung, und beide Seiten begannen sich zu ärgern.
Vielleicht war das alles, was Irland brauchte, um wieder in den Biestmodus zu kommen. In Bestform sind sie in der ersten Runde so geschickt und treffsicher wie jede andere Mannschaft und unterstrichen dies in der 33. Minute. Aus englischer Sicht war es jedoch defensiv enttäuschend, als Josh van der Flier, der sein 50. Länderspiel absolvierte, seinen Leinster-Teamkollegen Sheehan direkt von einer Gasse in ein riesiges Loch schickte. Irland schließlich war vorne und hinten für sein eigenes Schicksal verantwortlich.
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Ihre Aufgabe sollte deutlich einfacher werden. Wenn es bei Stewards Herausforderung keine ernsthafte Bosheit gab, als Hugo Keenan einen verschütteten Ball holen wollte, war es unnötig leichtsinnig, nach vorne zu fliegen und den Außenverteidiger mit einem Ellbogen zu fangen. Der Schiedsrichter, Jaco Peyper, fand keine mildernden Umstände, und England war wie letztes Jahr in diesem Spiel vor der Halbzeit auf 14 Mann geschrumpft.
Eine ohnehin gewaltige Aufgabe schien nun unmöglich, obwohl Irland kurz vor der Halbzeit eine klare Torchance mit einer riesigen Überschneidung von rechts ignorierte. England kassierte allein in den ersten 40 Minuten 10 Elfmeter, nur die Entschlossenheit, eine 10:53-Heimniederlage gegen Frankreich auszugleichen, hielt sie über Wasser.
Trotzdem begann der weiße Damm erst nach Henshaws Versuch zu brechen, und Sheehan und sein Ersatz Rob Herring fügten dem Endergebnis Glanz hinzu. Ein Rumpeln, das von Jamie George beendet wurde, tat dasselbe für England, aber sein Ergebnis in der unteren Hälfte lügt nicht und sie sind nun die dritte Saison in Folge außerhalb der ersten beiden gelandet.
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Zumindest war dies eine lebhafte Leistung, an der sie ein oder zwei Hüte hängen können, mit Dan Coles 100. Länderspiel ein weiterer Moment, den sie zu schätzen wissen. Allerdings wurde der Glaube der Unterstützer der Roten Rose in diesem Winter zeitweise auf eine harte Probe gestellt, und eine Fülle von Fragen bleibt unbeantwortet. Wie geht es zum Beispiel für Marcus Smith weiter? Bleibt wirklich Zeit, sich in allen Bereichen neu zu formieren und ernsthafter WM-Anwärter zu sein? Usw.
Dies war jedoch Irlands Tag, auch wenn es am Samstag nicht ganz so aufgeladen war, wie sie es sich gewünscht hätten. Sexton hat noch ein paar Monate Zeit und sie können nun mit etwas Optimismus auf Frankreich in diesem Herbst blicken. Selbst wenn sie nicht vollständig schnurrt, braucht die grüne Maschine lange, um anzuhalten.