Six Nations 2023: Irland trifft beim historischen Grand Slam auf das verletzte England

Die Six Nations 2023 erreichten einen fesselnden Höhepunkt, als ein Grand Slam Irland jagte und am St. Patrick’s Day-Wochenende ein verwundetes England in Dublin willkommen hieß.

Der Abschluss des Turniers am Samstag im Aviva Stadium könnte ein großer Schritt auf Irlands Weg unter Andy Farrell sein.

Die Iren, die als Nummer eins der Welt in den Wettbewerb eingetreten sind, haben die ersten vier Runden meisterhaft bewältigt, um sich die Chance zu geben, ihren vierten Grand Slam zu gewinnen – und ihren ersten in Dublin.

Nach einem denkwürdigen Jahr 2022, das einen Testserien-Triumph über die All Blacks in Neuseeland beinhaltete, wäre ein sauberer Sieg über die Six Nations das Endergebnis sechs Monate vor der Weltmeisterschaft in Frankreich.

England sitzt in einem anderen Boot. Nachdem ihre Titelhoffnungen letzte Woche in Twickenham von einem ungezügelten Frankreich rücksichtslos zerstört wurden, kommt die Mannschaft von Steve Borthwick mit zwei Hauptzielen nach Dublin: den Stolz wiederherzustellen und die irische Partei zu verderben.

England ist natürlich nicht das einzige Team, das plant, bei der irischen Parade zu regnen, da Frankreich seinen Titel noch behalten könnte. Um eine Chance zu haben, müssen Les Bleus jedoch Wales in Paris (14:45 GMT) schlagen, bevor Irland und England das Feld an der Lansdowne Road übernehmen.

Irland hat sich mit allem auseinandergesetzt, was die Six Nations ihnen entgegengeworfen haben, vom Verlust wichtiger Spieler über Verletzungen bis hin zu Siegen, wenn sie nicht in Bestform sind.

Die beeindruckendste irische Leistung kam in der zweiten Runde in Dublin gegen Frankreich, als Farrells Männer in einem epischen Kampf zwischen den besten Teams der Welt mit 32:19 gewannen.

Die Titelverteidiger zu schlagen war großartig, aber England zu besiegen, um zum ersten Mal einen Grand Slam in Dublin zu liefern, bringt noch größeren Druck mit sich, und Farrell forderte seine Spieler auf, mitten im Zirkus Ruhe zu zeigen.

„All diese Dinge du [the media] Wenn ich schreibe, wird alles Teil des Zirkus, weißt du, all das zu verwalten”, sagte er.

„Aber wirklich, jeder, der jemals in einem großen Spiel gespielt hat, wenn Sie über die weiße Linie gehen, sind alle Wetten ungültig. Es ist Geschäftszeit, nicht wahr?

„Nach den ersten fünf Minuten ist sowieso die ganze Aufregung verflogen und dann muss man sein Bestes geben.

„Für mich ist Verzweiflung eine Krankheit. Sie sollten versuchen, sich davon fernzuhalten.

„Du kannst nicht genau sein, wenn du verzweifelt bist. Ruhig genug zu sein, um du selbst zu sein, und gesammelt genug, um genau zu sein, wenn es darauf ankommt, ist ein Temperament, dem wir alle nachjagen.“

Auch ohne die Chance auf einen Titel ist dies ein wichtiges Spiel für eine englische Mannschaft, die letzte Woche den Schmerz ihrer schlimmsten Heimniederlage seit 113 Jahren im Test Rugby gegen Frankreich lindern will.

Für Borthwick, der im Dezember Eddie Jones als Cheftrainer ablöste, bietet der Samstag die Gelegenheit, England im letzten Spiel des Turniers vor der Weltmeisterschaft wieder auf Kurs zu bringen.

Es wird jedoch eine große Frage sein, wenn man bedenkt, dass Irland seine letzten 13 Tests zu Hause gewonnen hat.

„Wir wissen, dass wir uns nach der bitteren Enttäuschung über die Leistung gegen eine Ausnahmemannschaft aus Frankreich stark steigern müssen, um uns der Herausforderung zu stellen, gegen die Nummer eins der Welt zu spielen“, sagte Borthwick.

„Aber ich habe gesehen, wie ein englisches Team entschlossen war, die Niederlage in Twickenham wieder gut zu machen.

“Ich bin zuversichtlich, dass das angekündigte Team erneut die Art von Widerstandsfähigkeit und Einstellung zeigen will, die uns den Sieg in Wales beschert hat.”

Danny Care, ehemaliger England Scrum Half, im Rugby Union Daily Podcast von BBC Radio 5 Live: „Man kann Fehler wie Entscheidungsfindung oder Ausführung von Fähigkeiten machen, die man verzeihen kann, aber das einzige, was im Rugby und besonders wenn man ein englisches Trikot trägt, nicht verhandelbar ist, ist, dass man nicht aufgibt.

„Ich glaube nicht, dass Sie an diesem Wochenende ein Einstellungsproblem aus England sehen werden. Spieler und Trainer werden das nicht zulassen.

“Ich denke, Irland wird gewinnen, aber Sie werden eine kämpferischere Leistung von England sehen.”

Shane Horgan, ehemaliger Flügelspieler der irischen und britischen und irischen Lions: “Irland ist übermütig und sehr entspannt in seiner Fähigkeit, eine Leistung abzuliefern.

“Dieses Vertrauen wurde über einen langen Zeitraum aufgebaut. Sie haben eine Tournee durch Neuseeland gewonnen, sie haben jedes Team in der südlichen Hemisphäre geschlagen und gegen Frankreich hat Irland wirklich dominiert.

“Sie sind sich ihrer Fähigkeiten sicher und schauen ihnen nicht über die Schulter.”

Wie immer wird die Leistung Irlands und Englands von ihrer eigenen Hälfte bestimmt, über die in den letzten Wochen unterschiedliche Aussagen gemacht wurden.

Das wird Johnny Sextons großer Tag. Es ist das letzte Sechs-Nationen-Spiel des irischen Kapitäns und er könnte sich seinen Platz in der irischen Sportgeschichte sichern, indem er der erste Kapitän wird, der einen Grand Slam in Dublin gewinnt.

Er braucht auch nur einen Punkt, um seinen Vorgänger Ronan O’Gara als besten Torschützen aller Zeiten der Six Nations zu übertreffen.

Auf der anderen Seite sucht der englische Mittelfeldspieler Owen Farrell – Sohn des irischen Trainers Andy – nach Wiedergutmachung, nachdem er bei der Niederlage gegen Frankreich durch Marcus Smith ersetzt wurde.

Irland: Keenan; Hansen, Henshaw, Aki, Lowe; Küster (Kapitän), Gibson-Park; Träger, Sheehan, Furlong; Baird, Ryan; O’Mahony, van der Flier, Doris.

Auswechslungen: Herring, Healy, O’Toole, Treadwell, Conan, Murray, R. Byrne, O’Brien.

England: Flugbegleiterin; Watson, Slade, Tuilagi, Arundell; Farrell (c), Van Poortvliet; Genge, George, Sinckler, Itoje, Ribbans, Ludlam, Willis, Dombrandt.

Auswechslungen: Walker, M. Vunipola, Cole, Isiekwe, B. Curry, Mitchell, Smith, Marchant.